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La solitude du dirigeant : le tabou qui fragilise nos entreprises

La scène est connue : « c’est lonely at the top », dit l’adage populaire. Être chef d’entreprise, c’est souvent se retrouver seul
face aux décisions et aux responsabilités. Pourtant, ce sentiment de solitude reste un sujet tabou dans le monde
entrepreneurial. Derrière l’image du leader infatigable se cache une réalité plus nuancée : beaucoup de dirigeants de PME,
d’indépendants ou de fondateurs de startup souffrent en silence de l’isolement.

Un phénomène répandu mais méconnu

Des CEO ressentent la solitude

Selon un sondage international menépar RHR pour Harvard Business Review

Des dirigeants de PME-ETI se sentent isolés

D’après l’étude Bpifrance Le Lab « Vaincre les solitudes du dirigeant »

Des nouveaux CEO admettent ce sentiment

La solitude du pouvoir est exacerbée
pour les nouveaux dirigeants

Plusieurs études récentes confirment l’ampleur de la solitude du dirigeant. Parmi les CEO qui ressentent des sentiments de solitude, 61% estiment que cela impacte négativement leur performance. Plus récemment, une enquête Square/Ipsos de 2024 indique qu’un dirigeant sur trois éprouve de la solitude dans son activité professionnelle.

La pandémie de Covid-19 a aussi amplifié le phénomène : depuis 2020, plus de la moitié des patrons de TPE/PME disent ne plus parvenir à décrocher du travail, et un tiers peinent à concilier vie professionnelle et vie personnelle. Les indicateurs de stress et de fatigue se sont envolés : 48% des dirigeants de petites entreprises constatent une augmentation de leur stress, 42% ressentent une dégradation de leur humeur et 37% une fatigue accrue.
  • Il n'est donc pas surprenant qu'un dirigeant sur deux présentait un risque de burn-out en 2021 selon une étude de l'AIPALS. Le burn-out du chef d'entreprise est une réalité tangible, qui guette particulièrement les entrepreneurs isolés.

Les racines de la solitude du dirigeant

Plusieurs causes principales expliquent pourquoi le leadership s’accompagne souvent de solitude :
01
Le poids des responsabilités
« Seul aux commandes », le dirigeant porte la responsabilité finale de toutes les décisions. Il doit trancher sur des choix stratégiques souvent lourds de conséquences, ce qui crée un fardeau psychologique unique.
02
Le manque de pairs à qui parler
Un dirigeant n'a pas d'homologue au sein de son entreprise. Par définition, il se trouve au sommet de la hiérarchie, sans véritable alter ego professionnel à qui confier doutes et difficultés
03
Le surmenage et l'isolement de fait
Les chefs d'entreprise travaillent beaucoup plus que la moyenne, ce qui empiète sur leur vie sociale. D'après Eurostat, un dirigeant français consacre en moyenne 52 heures par semaine à son travail (contre 36 heures pour les autres actifs), et 62% travaillent aussi le week-end (contre 27% des salariés).
04
Le tabou de la vulnérabilité
La culture managériale valorise le leader charismatique et infaillible, rendant délicat tout aveu de faiblesse. Beaucoup de dirigeants estiment « qu'ils n'ont pas le droit de se plaindre » et qu'ils doivent montrer une force à toute épreuve.

« En tant que dirigeant, en tant que leader, en tant que battant, il ne peut et ne veut montrer une image défaillante de lui-même… S’isoler, c’est dangereux. »

  • Laure Chanselme, psychologue à l'observatoire Amarok

Des conséquences bien réelles

Le silence entourant la solitude du dirigeant est d’autant plus problématique que les impacts, eux, sont bien concrets 3
tant pour le leader que pour l’entreprise.

Impact psychologique

L'isolement prolongé peut entraîner stress chronique, fatigue et épuisement professionnel. Un patron de PME travaille souvent 60 heures par semaine, un rythme qui l'expose au stress, à l'épuisement, voire à des troubles de santé psychique

Impact décisionnel

Être trop isolé peut biaiser la prise de décision en entreprise. En l'absence de contradicteurs ou de conseillers de confiance, le dirigeant prend ses décisions dans sa bulle, ce qui limite le recul.

Impact physique

Des études en santé publique indiquent qu'un isolement social prolongé peut avoir le même impact négatif sur la santé que fumer 15 cigarettes par jour.

« La solitude au travail réduit la performance, limite la créativité et altère la prise de décision. »

  • ivek Murthy, ancien Surgeon General des États-Unis
L’observatoire Amarok estime ainsi que 17,5% des dirigeants de PME sont en situation de risque d’épuisement professionnel. La solitude agit comme un accélérateur : « La solitude est à la fois une cause précipitante du burn-out et une conséquence… Le fait d’être seul à diriger, à prendre des décisions, génère de l’isolement… Le soutien social, c’est primordial », alerte Laure Chanselme.

Au-delà de la santé du dirigeant, c’est toute l’entreprise qui peut en subir les conséquences : un patron épuisé ou en burn-out, c’est une vision qui s’assombrit, des décisions tardives ou erronées, et potentiellement une équipe déstabilisée.

Nos Terrains d'Impact

La méthode LUCID s’applique à tous les domaines critiques de votre entreprise, chacun bénéficiant d’une approche adaptée à votre contexte et à vospriorités spécifiques.

S'entourer de pairs

Rejoindre un réseau de dirigeants permet d’échanger en confiance avec d’autres personnes qui partagent les
mêmes préoccupations. En France, il existe par exemple des associations et clubs comme le CJD (Centre des Jeunes Dirigeants), les groupes APM (Association Progrès du Management) ou des réseaux locaux d’entrepreneurs.

Se faire accompagner

Ne pas hésiter à solliciter un mentor ou un coach professionnel. Un regard extérieur neutre aide à prendre du recul sur les problèmes et à rompre le tête-à-tête avec soi-même. Certaines organisations proposent même des services d’écoute dédiés aux chefs d’entreprise pour offrir un soutien confidentiel.

Partager et déléguer en interne

Au sein de l’entreprise, le dirigeant peut travailler à ne plus rester seul décideur. S’entourer d’une équipe de confiance et déléguer davantage peut alléger le sentiment de solitude. Par exemple, mettre en place un comité de direction permet de partager la réflexion stratégique et de ne plus porter seul tous les dilemmes.

Organisation & Gouvernance

Rompre la solitude passe aussi par des changements de rythme de vie. Un dirigeant doit s’autoriser à déconnecter régulièrement de l’entreprise pour recharger ses batteries. Ces moments de respiration protègent du surmenage et entretiennent la vie sociale

Pourquoi choisir LUCID ?

En levant le voile sur la solitude du dirigeant, on ouvre la voie à un leadership plus humain, lucide et durable. Prendre soin de l’alignement humain dans l’entreprise, instaurer des rituels de leadership collectif où la parole circule, et s’offrir un accompagnement sur mesure sont autant de principes qui aident les dirigeants à ne plus porter seuls tout le poids du monde.

C’est d’ailleurs l’approche prônée par LUCID, qui insiste sur l’importance de réaligner le facteur humain au coeur de la décision, de créer des moments de partage structurés entre leaders, et de proposer un soutien adapté à chaque dirigeant dans son contexte.

En combinant ces approches 3 réseaux de soutien, accompagnement des dirigeants, partage du leadership et hygiène de vie équilibrée 3 la solitude du dirigeant peut être apprivoisée et nettement diminuée.

Le maître-mot est de briser le tabou : accepter d’en parler et d’agir pour ne plus rester isolé. Comme le conseille Olivier Torres, il est crucial de « faire autre chose, en parler autour de soi » lorsqu’on ne va pas bien. Concrètement, cela signifie planifier des plages de repos et de loisirs dans la semaine, s’astreindre à passer du temps en famille, entre amis, ou à pratiquer des activités qui le passionnent en dehors du travail.

En parallèle, apprendre à dire non à certaines sollicitations ou déléguer des tâches peut éviter de surcharger l’agenda inutilement. L’idée est de sortir de la bulle professionnelle régulièrement pour garder du recul et du lien humain.

Conclusion

Parler pour combattre

En conclusion, parler de la solitude du dirigeant, c’est déjà commencer à la combattre. En rompant l’isolement et en créant son propre cercle de soutien, chaque dirigeant peut retrouver une vision plus claire (un leadership lucide), plus sereine et plus collective de son rôle 3 pour le bénéfice de sa santé, de ses équipes et de la performance de son entreprise.

Sources :

Les Échos de la recherche (Harvard Business Review, Forbes, Journal of Leadership & Org. Studies), études Bpifrance Le Lab, observatoire Amarok, baromètres MMA/Bpifrance, enquête Square-Ipsos, Malakoff Humanis, Apec, témoignages d’experts.

  • Why Many Leaders Feel "Lonely at the Top" | Vistage
  • La solitude du dirigeant : comment rompre l'isolement et trouver du soutien | Agnes Menso
  • La solitude des dirigeants, on en parle ? - Courrier Cadres
  • New to Leadership? Here's How to Address Loneliness - Harvard Business Impact
  • Comment lutter contre la solitude du dirigeant ? | Malakoff Humanis
  • Santé psychologique des dirigeants, on en parle ? | Groupe UNMI
  • Burn-out, dirigeants vous n'êtes pas à l'abri - Gesec
  • Bpifrance Le Lab - Infographie - Vaincre les solitudes du dirigeant